As Montanhas de Ouro são os dois maiores países mineradores de ouro da história. Minas de ouro da África do Sul Quanto ouro foi extraído na África do Sul

O comércio na África deve-se principalmente a uma variedade de recursos naturais, que são abundantes no continente. Você sabia, por exemplo, que ouro e diamantes estão entre as commodities mais exportadas entre os países africanos? E que a África do Sul é o maior produtor de ouro do mundo?

Leia o artigo e aprenda fatos interessantes do mundo do ouro sobre a África do Sul, Marrocos, Benin e Gâmbia.

Existem dois extremos na África no que diz respeito ao comércio. A maioria dos países são países em desenvolvimento, enquanto o restante possui uma força de trabalho qualificada, infraestrutura desenvolvida e recursos financeiros. Apesar da diferença no bem-estar de cada país, as exportações no continente como um todo são significativas. Estes são óleo de palma, óleo, grãos de cacau, madeira, bem como ouro e diamantes.

Ouro na África: da antiguidade aos dias de hoje

Do século V ao século VIII, devido à demanda por moedas, o ouro era o principal produto de exportação. As exportações deste metal precioso aumentaram entre os séculos 7 e 11, quando a demanda por ouro da região do Mediterrâneo aumentou. Aproveitando esse fluxo de caixa, países como Mali e Gana começaram a cunhar dinheiro: por isso, Gana foi chamado de "Terra do Ouro". O ouro africano era usado nas moedas de ouro ocidentais e era o principal produto de exportação.

Desde 1500, o ouro africano governou o sistema de cunhagem mundial. O ouro foi o elemento mais importante e duradouro que moldou a relação da África com o resto do mundo. Por pelo menos 1.500 anos, o ouro não foi apenas uma commodity que influenciou a economia e a história do continente, mas também um elo de ligação com outros países. Hoje, não apenas os depósitos de ouro da região valem bilhões, mas a África do Sul também é o maior produtor de ouro do mundo.

Marrocos: uma grande oportunidade para investidores de ouro

A história da mineração de ouro no Marrocos é rica. O governo decidiu recentemente estimular o investimento estrangeiro no setor e aumentar a produção de ouro. Há décadas, o governo busca formas de fazer parceria com empresas estrangeiras para desenvolver a mineração de ouro no país. Isso oferece aos investidores uma excelente oportunidade de influenciar o setor do ouro marroquino. Hoje, a reserva de ouro do país totaliza 22,05 toneladas (o preço da onça no Marrocos é de US $ 1338,69).

Benin: segundo maior produtor de ouro na África

O governo do Benin está revisando suas leis de mineração em cooperação com outras agências governamentais. O principal objetivo é atrair investimentos estrangeiros para o setor de ouro, já que, segundo estudos, muitos depósitos podem estar escondidos no país. O trabalho de exploração de empresas internacionais de mineração de ouro no Benin já deu os primeiros resultados positivos. É curioso que 39 dos depósitos de ouro mais importantes foram encontrados com a ajuda de um satélite. Hoje, o preço do ouro no Benin é de $ 1.337,20.

Alto potencial das reservas de ouro da Gâmbia

De momento, já foram encontrados muitos depósitos de ouro, mas a Gâmbia continua a ser um país com grande potencial, visto que a exploração comercial não tem sido extensa aqui. A maior parte das operações de mineração de ouro foram realizadas ao longo das margens dos rios ao sul de Bangui, de forma artesanal. Isso torna a Gâmbia atraente para investidores em ouro, especialmente porque a maioria dos recursos naturais ainda não foi desenvolvida. O preço atual do ouro na Gâmbia é de $ 1268,09.

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O homem começou a extrair ouro nas regiões do globo onde se originaram as primeiras civilizações: no Norte da África, na Mesopotâmia, no Vale do Indo, no Mediterrâneo Oriental. Logo, o homem passou da simples coleta de grãos brilhantes para o uso de ferramentas primitivas - picaretas de pedra e bronze, calhas de madeira ou argila. O famoso velo de ouro, pelo qual Jasão e os Argonautas foram para a Cólquida, também representava uma espécie de ferramenta para minerar ouro de aluvião - uma pele de cordeiro, que era mergulhada na água de rápidos córregos da montanha para pegar as menores partículas de metal.

A história da mineração de ouro é um romance emocionante que até agora foi escrito apenas em fragmentos. Esta história está intimamente ligada às grandes descobertas geográficas e à exploração do planeta pelo homem, ao desenvolvimento da tecnologia e da economia, à evolução da sociedade humana, às suas transformações revolucionárias. Está repleto de feitos incríveis e crimes hediondos, febres e pânicos, descobertas e perdas.

A questão de quanto ouro é extraído e extraído no mundo começou a interessar as pessoas há muito tempo, mas apenas no século 19 foram feitos cálculos plausíveis da mineração passada, e somente no final do século as estatísticas atuais se tornaram satisfatórias.

Com isso em mente, os números da produção total do metal amarelo podem ser considerados apenas como estimativas grosseiras. Pode-se presumir que há mais de 6 mil anos as pessoas extraíram mais de 100 mil toneladas de ouro das entranhas da terra. As estimativas de muitos autores se aproximam desse valor. Segundo estimativas de S.M.Borisov, a produção total (excluindo a URSS) em 1980 foi de 93 mil. t * .

* (Borisov S.M. Ouro na economia do capitalismo moderno.- Ed. 2.- M., 1984.- S. 220.)

Em diferentes épocas, diferentes continentes e regiões do globo foram centros de produção de ouro. A África já foi na antiguidade a principal região de mineração de metais, e no século passado houve uma grande concentração de sua produção na África do Sul. Como resultado, o Continente Negro responde por aproximadamente 1/2 da produção total. Mais de 1/4 desse valor cai na América, principalmente no Norte. A Ásia fora da URSS desempenha um papel relativamente menor na mineração de ouro mundial, embora na Idade Média, informações fantásticas sobre a riqueza da Índia e dos países adjacentes se espalhem pela Europa. Em termos de produção per capita, o primeiro lugar entre os continentes é obviamente ocupado pela Austrália junto com a Oceania. Embora o primeiro ouro tenha sido encontrado lá há pouco mais de 100 anos, a produção do metal nesta área escassamente povoada no período passado foi de 7 a 8% do volume total. Na Europa, uma quantidade significativa de ouro naquela época era extraída apenas na antiguidade, e na Idade Média e em nossa época, o velho continente não desempenha um papel significativo no quadro mundial.

Claro, os níveis de produção na antiguidade e na Idade Média, no século 19 e hoje, são completamente diferentes. Hoje, o mundo produz um pouco menos de metal por ano do que foi extraído no milênio, desde o colapso do Império Romano Ocidental até a descoberta da América, ou, digamos, quase o mesmo que em toda a primeira metade do século XIX. O progresso tecnológico na produção de ouro está no mesmo nível do progresso em outros setores da indústria de mineração global. Mas, por outro lado, a extração do metal amarelo se depara com dificuldades crescentes, em parte comuns a muitos minerais, em parte específicas a ele. A indústria é forçada a mudar para minérios mais pobres, a penetrar cada vez mais no solo, a se deslocar para áreas remotas.

Como imaginar uma massa de ouro em 100 mil. t? É muito ou pouco? Muito, dada a enorme laboriosidade da sua extração. Ainda hoje, na rica em ouro da África do Sul, 500 mil mineiros, armados com tecnologia moderna, produzem menos de 700 t metal puro, o que significa uma média de cerca de 1,5 kg para uma pessoa empregada. Quão duro foi cada grão de metal dado a um garimpeiro, armado apenas com uma pá e uma bandeja de lavagem!

Mas em comparação com outros metais conhecidos pelo homem há muito tempo - nem tanto, e em algum sentido tangível - muito pouco. Todo o ouro extraído pela humanidade caberia em um cubo com uma borda de cerca de 17 m ou, digamos, uma sala de cinema de tamanho médio. O ouro produzido anualmente ocuparia apenas uma pequena sala de estar.

A propósito, sobre a produção total e anual. Ninguém está particularmente interessado em quanto petróleo foi produzido ou aço fundido em toda a história da humanidade. Isso não é muito importante para o cobre e mesmo para a prata. Mas o ouro é um artigo especial. O petróleo desaparece no decorrer de seu consumo. Ferro e aço, até certo ponto, são fundidos novamente como sucata. A reciclagem do cobre e especialmente da prata é mais significativa. Mas só o ouro é eterno: uma vez extraído, não desaparece devido às suas propriedades naturais e sociais, não penetra na terra, na água ou no ar. É possível que sua aliança seja feita de ouro extraído há 3 mil anos no Egito ou 300 anos no Brasil. Talvez esse ouro desde então tenha estado na forma de um lingote, uma moeda, um broche, uma cigarreira.

Claro, a eternidade do ouro é um tanto exagerada. Parte de sua participação é consumida irrevogavelmente. Qualquer refusão e processamento de ouro está associado a perdas. Quando o ouro circulava em moedas, elas se desgastavam com o toque de milhares de mãos. Parece que este é um valor insignificante. Mas, de acordo com estimativas bastante competentes, na década de 80 do século passado, as perdas anuais por abrasão de moedas em países que tinham circulação de ouro eram de 700-800 kg metal. Com a disseminação do padrão ouro no final do século 19 e no início do século 20, essas perdas deveriam ter aumentado significativamente.

Certa vez a Literaturnaya Gazeta publicou na página 16 uma tal piada em forma de anúncio ou apelo: "Enterre tesouros em lugares especialmente designados!" Mas por alguma razão os donos dos tesouros não querem seguir esta regra e, pelo contrário, enterrá-los nos lugares mais isolados e inesperados. Portanto, aparentemente, ninguém jamais encontrou ou encontrará muitos tesouros de ouro. Também é muito difícil calcular quanto ouro foi perdido no fundo do mar como resultado de naufrágios. As formas modernas de uso técnico do ouro o destroem parcialmente, no sentido de que a reutilização é impossível ou antieconômica (filmes finos, soluções etc.).

As estimativas de ouro perdido normalmente variam entre 10 e 15% da produção total. Um autor americano estimou na década de 40 do nosso século a quantidade desse metal irremediavelmente perdido em 7 a 8 bilhões de dólares, o que então correspondia a aproximadamente 6 a 7 mil. t *. As últimas estimativas estão próximas disso. O departamento de pesquisas da trading americana de ouro J. Aron and Company calculou que dos 88 mil g de metal extraídos, segundo sua estimativa, em 1980 cerca de 10 mil foram perdidos. t.

* (Hobbs F. Ouro. The Real Ruler of the World, Chic, 1943, p. 125.)

Assim, quase todo o ouro extraído é economicamente ativo, de alguma forma adequado para uso posterior. A produção anual acrescenta apenas uma parcela muito pequena aos estoques de metal amarelo acumulados pela humanidade (recentemente - pouco mais de 1%). Nenhuma outra mercadoria chega perto do ouro a esse respeito.

A confiabilidade das estatísticas de produção de ouro aumenta à medida que passamos dos tempos antigos para os tempos modernos. Uma vez que cerca de 2/3 de todo o metal foi extraído no século 20, e durante este período a produção foi cada vez mais concentrada em grandes empresas capitalistas com contabilidade e controle confiáveis, os números acima podem ser considerados bastante confiáveis. No entanto, quaisquer números oficiais ou não oficiais da produção de ouro para países individuais e grupos de países devem ser considerados apenas como estimativas com um certo grau de confiança. Há uma massa de dados de que uma parte significativa do ouro extraído por pequenos mineradores e comprado por compradores privados não é levado em consideração pelas estatísticas do governo, que o roubo em diferentes estágios do processo de produção é significativo, etc. Nos últimos anos, devido a esses fatores, as estimativas de mineração têm flutuado acentuadamente ouro no Brasil. A Ashanti Gold Fields, com sede em Gana, diz em seu relatório anual de 1978 que o forte aumento no preço do ouro gerou um renascimento incomum da atividade de compradores em torno da mina. Durante o ano, 5% de todo o pessoal com acesso a ouro foi preso por roubo de metal.

As estimativas mais aproximadas da mineração de ouro no mundo antigo e na Idade Média. O cientista alemão G. Quiring fez cálculos meticulosos usando o testemunho de autores antigos, documentos preservados, dados geológicos e - talvez acima de tudo - sua intuição. Ele acredita que antes da descoberta da América, cerca de 12,7 mil toneladas foram mineradas no mundo. t ouro *.

* (Quiring H. Geschichte des Goldes. Die goldenen Zeitalter in ihrer kulturellen und wirtschaftlichen Bedeutung, Stuttgart, 1948.)

No mundo antigo, as principais regiões produtoras de ouro eram o Egito (junto com o atual Sudão) e a Península Ibérica. Do Egito da época dos faraós, muitos monumentos da cultura material e da escrita sobreviveram até hoje, testemunhando o papel do ouro em sua economia, o progresso da tecnologia de mineração e fundição e as condições mais difíceis de trabalho escravo nas minas. Os tesouros artísticos da tumba do Faraó Tutancâmon (século XIV aC) são mundialmente famosos e, entre eles, notáveis \u200b\u200bitens de ouro. O ouro do Egito se espalhou para os países vizinhos. Por mais de um milênio (de meados do 2º a meados do 1º milênio aC), os fenícios, povo do mar e mercadores que fizeram viagens incríveis para aquela época, desempenharam o papel principal na difusão do ouro por todo o Mediterrâneo e além. de acordo com Heródoto, viagens ao redor da África.

De acordo com Quiring, uma das inscrições da época de Tutancâmon contém o nome de um homem que pode ser considerado o primeiro geólogo e pesquisador mineral conhecido. Um certo Reni relata que foi enviado pelo governo para procurar minérios de ouro. É muito provável que a mineração fosse ensinada na antiga "universidade" no templo do deus Ptah em Ona \u200b\u200b(Heliópolis).

Os egípcios começaram com a mineração de ouro de aluvião, mas logo passaram para o desenvolvimento de depósitos primários e alcançaram resultados surpreendentes neste assunto. No Deserto Oriental e nas regiões montanhosas localizadas no Alto Egito, no vasto território entre o Nilo e o Mar Vermelho, os restos de antigas minas de até 100 m de profundidade ainda estão preservados. Os egípcios foram os pioneiros em muitos métodos de mineração, fundição e processamento de ouro. Nas pinturas murais da tumba de meados do terceiro milênio aC. e. existem imagens muito detalhadas desses processos tecnológicos.

Além do próprio Egito, o ouro era extraído nos países do sul sujeitos aos faraós - Núbia e Kush (Sudão moderno). Em busca de ouro, os egípcios penetraram na Etiópia e, aparentemente, alcançaram o território do moderno Zimbábue. Assim, o ouro migrou para o Egito de quase toda a África. Seu movimento posterior foi em grande parte uma reexportação.

Na Península Ibérica (em Espanha e parcialmente em Portugal), o ouro é extraído em certa quantidade desde a antiguidade. No entanto, a escala da mineração aumentou drasticamente após a conquista romana, que começou no final do século III e terminou no século II aC. e. Como de costume, o ouro foi originalmente selecionado das areias costeiras. A produção excedeu significativamente o nível de produção nas minas egípcias quando o desenvolvimento de depósitos primários começou no norte e noroeste da Espanha. Nas minas de ouro, os romanos construíram estruturas de engenharia sofisticadas para a escavação e lavagem de rochas. A massa total da rocha processada durante a mineração é estimada por especialistas em centenas de milhões de toneladas. Essa escala de trabalho na indústria de mineração de ouro foi novamente alcançada apenas no século XIX.

O famoso cientista e escritor da antiguidade Plínio, o Velho, que estava no século I DC. e. um alto funcionário romano na Espanha, deixou uma descrição detalhada e tecnicamente competente da produção de ouro. Sobre as estruturas de engenharia das minas, ele diz que são "superiores às dos titãs". Passando aos números, relata que na sua época apenas as províncias das Astúrias, Galiza e Lusitânia davam 20 mil libras romanas (mais de 6,5 t) ouro por ano. Esta é uma quantia muito significativa mesmo para os padrões atuais.

O ouro espanhol foi a principal fonte de formação de uma grande reserva estatal, bem como da distribuição dos produtos de ouro entre as classes altas da sociedade romana. Além disso, durante este período, quantidades bastante significativas de metal foram extraídas em outros países sujeitos a Roma: Gália (França moderna), os países da Península Balcânica e na própria Itália. Fora do mundo romano, a mineração era mais significativa na Índia e na Ásia Central.

A Idade Média foi um período de declínio na mineração de ouro na Europa. Muitas das técnicas que permearam a era romana foram esquecidas. A mineração de ouro do minério cessou por completo, apenas em alguns lugares nos canais de rios e riachos as pessoas de uma forma primitiva “lavavam ouro”. O Cristianismo primitivo, apresentando a necessidade como virtude, pregou contra o ouro. Por volta do século 9 ao 13, nenhuma moeda de ouro foi cunhada em qualquer lugar da Europa Ocidental. Algum reavivamento foi delineado apenas nos séculos XIII-XIV na Alemanha e nas terras eslavas adjacentes. Ao mesmo tempo, a mineração de prata se desenvolveu nessas regiões. A partir dos relatos de geógrafos e viajantes árabes, também sabemos sobre a mineração de ouro em várias regiões da moderna Ásia Central Soviética, Afeganistão e Índia.

No final da Idade Média, a África Tropical se tornou a principal fonte de mineração de ouro. Os portugueses e outros europeus desceram mais ao sul ao longo da costa ocidental da África em busca do metal precioso. O atual estado independente de Gana na época colonial era chamado de Costa do Ouro: foi assim que os europeus batizaram esta terra no século XV.

Cientistas medievais tentaram resolver o problema com a ajuda da alquimia - encontrar uma maneira de obter ouro de metais menos valiosos. Minérios polimetálicos geralmente contêm algum ouro. Quando o minério era fundido, o ouro era liberado e presumia-se que ele poderia ser extraído de prata ou cobre. Essa foi a fonte de erros de boa-fé e de fraude flagrante. Como se sabe, a ciência da química subsequentemente surgiu da alquimia. A alquimia revive de forma muito colorida a história da Idade Média e a literatura daquela época, mas ainda não podemos atribuir a ela um único grama de ouro produzido.

Havia muitas direções na alquimia, mas havia alguns princípios gerais que foram introduzidos pelos alquimistas árabes no início da Idade Média. Eles acreditavam que todos os metais se originavam da combinação em proporções variáveis \u200b\u200bde enxofre e mercúrio. Neste caso, a tarefa de obter ouro artificialmente foi reduzida à busca da proporção e métodos adequados de combinação desses dois materiais de partida. Os alquimistas consideravam o enxofre como o pai do ouro e o mercúrio como sua mãe.

A crença na alquimia na Idade Média era tão universal que o rei inglês Henrique IV até emitiu um decreto proibindo qualquer pessoa, exceto o rei, de se envolver na conversão de metais básicos em ouro. Por outro lado, já em um estágio muito inicial do desenvolvimento da ciência, havia quem falava da impossibilidade de transformar metais e do absurdo das afirmações dos alquimistas. Isso inclui, em particular, o grande pensador do Oriente medieval, Abu Ali Ibn-Sina (Avicena).

A eternidade, a indestrutibilidade do ouro foi, aparentemente, uma das fontes das idéias dos alquimistas sobre algumas de suas conexões místicas com a imortalidade humana. Daí o sonho de criar um "elixir da vida" baseado no ouro. A associação do ouro com o Sol como fonte de toda a vida na Terra, que ocorre desde os tempos antigos, tem a mesma explicação racional.

Segundo as estimativas de Quiring, apenas um milênio antes da descoberta da América, cerca de 2,5 mil toneladas foram extraídas no mundo. t ouro. A descoberta da América marcou o início de um novo capítulo na história dos metais preciosos. Em primeiro lugar, era prata. Segundo os cálculos de A. Zetber, cujas obras são clássicas no campo da estatística da extração de metais preciosos, a extração mundial de prata em valor ultrapassava a extração de ouro até a década de 30 do século XIX, e o Novo Mundo * proporcionava uma grande fatia da extração do metal branco. Este fato foi de grande importância para o destino do sistema monetário: prolongou a "vida monetária" da prata e o predomínio do sistema duplo (bimetálico) até o final do século XIX.

* (Cm. Soetbeer A. Edelmetallproduktion und Wertverhaltniss zwischen Gold e Silber seit der Entdeckung Amerikas bis zur Gegenwart - Gotha, 1879 - S. 107-111.)

O atraso relativo na mineração de ouro na América também se explica pelo fato de que espanhóis e portugueses não conseguiram descobrir depósitos significativos de ouro de minério, e o desenvolvimento de aluviões não poderia dar uma produção completamente estável e de longo prazo. No entanto, até a descoberta de ouro na Califórnia e na Austrália em meados do século 19, as Américas do Sul e Central continuaram sendo a principal região mineradora de ouro do mundo. Segundo Quiring, com base nos cálculos de Zetber, no século XVI a América representava mais de 1/3 da produção mundial, no século XVII - mais de 1/2, no século XVIII - 2/3. Mas os valores absolutos da produção de ouro eram insignificantes para os padrões de hoje: no século 16, menos de 1.000 toneladas de ouro eram extraídas em todo o mundo. t, no XVII - 1,1 milhares. t, no século 18 - 2,2 mil. t... Durante os primeiros dois séculos, a maior parte do ouro foi extraída no território da atual Colômbia e Bolívia, e no século 18 - no Brasil, que nesse período ganhou destaque no mundo. Portugal, então brasileiro, foi o primeiro país a introduzir oficialmente um sistema monetário padrão-ouro, ao mesmo tempo que abandonou a prata.

O final do século 18 - a primeira metade do século 19 foi uma época "pobre" para a mineração de ouro. De acordo com Zetber, a produção média anual de ouro atingiu 24,6 em 1741-1760 t, e então diminuiu de forma constante e em 1811-1820 foi de apenas 11,4 t... Depois disso, ela começou a se levantar lentamente *. Deve-se ter em mente que durante esse período na Europa Ocidental e na América do Norte estava ocorrendo uma revolução industrial, a produção de bens para venda aumentou drasticamente e, portanto, a necessidade de dinheiro aumentou. O ouro não conseguiu acompanhar esses eventos e, na primeira metade do século 19, seu futuro como base dos sistemas monetários não estava de forma alguma garantido.

* (Ibid.- S. 110.)

No curto período entre o esgotamento dos placers sul-americanos e a descoberta da Califórnia, a Rússia ganhou destaque na liga dos produtores de ouro. Em 1831-1840, deu mais de 1/3 da produção mundial e manteve sua liderança até o final da década de 1840. Dados arqueológicos e fontes escritas indicam que o ouro foi extraído nos Urais e Altai na antiguidade. O próprio nome Altai vem do turco-mongol altan - ouro. No entanto, esses desenvolvimentos foram abandonados e esquecidos, e a história moderna do ouro russo começa em meados do século 18, quando foi encontrado novamente nos Urais. Posteriormente, ouro (principalmente em placers) também foi encontrado no sul da Sibéria Ocidental, na Sibéria Oriental e no Extremo Oriente.

Durante este período, a atenção do Ocidente para a mineração russa foi atraída pelo famoso cientista alemão A. Humboldt, que durante toda a sua vida se interessou pelos problemas do ouro. Em 1838, ele publicou um trabalho especial sobre as tendências da mineração de ouro mundial, onde citou dados sobre a Rússia que recebeu diretamente do Ministro das Finanças da Rússia, E.F.Kankrin. Talvez esta informação tenha encorajado um pouco banqueiros e economistas na Europa Ocidental.

Uma nova - e eminentemente romântica - era na história do ouro começou em janeiro de 1848, quando, como Greene escreve, seguindo a forma tradicional de descrever esses eventos, "um carpinteiro chamado James Marshall encontrou na corrente de água que passava pelo moinho de John Sutter, perto da confluência Rios American e Sacramento, grãos que lhe pareciam ouro ... A princípio Marshall e Sutter tentaram impedir que a notícia da descoberta se espalhasse, mas os boatos sobre ouro não foram fáceis de apagar, e logo chegaram a São Francisco, que era pequeno na época um porto com uma população de 2.000 habitantes. Na primavera, metade da Califórnia havia deixado suas fazendas e casas e corrido para os depósitos de ouro ... No outono de 1848, os primeiros rumores de descobertas já pairavam sobre Nova York. Todos os dias traziam novas notícias e a agitação aumentava. o que aconteceu nos próximos meses foi sem precedentes na história. Milhares de pessoas de repente viram a centelha da oportunidade de enriquecer em poucos dias ... Mesmo antes de dezembro Em 1848, o presidente Polk finalmente confirmou em seu discurso perante o Congresso o tamanho da abertura, um lixão começou, no qual todos tentavam chegar à Cisjordânia o mais rápido possível ... ”*.

* (Green T. Op. cit. - P. 30-31.)

John Sutter (ou Johann Zutter) em questão era uma pessoa notável à sua maneira. O descobridor do ouro californiano veio da Suíça e pouco antes disso se mudou para a América. Ele era uma pessoa aventureira e enérgica, mas com uma queda por excentricidades românticas. Sua vida tempestuosa se tornou o enredo da miniatura histórica de Stefan Zweig da série "The Star Clock of Humanity". A descoberta de ouro em suas terras não trouxe felicidade a Zooter, ele morreu na pobreza e na obscuridade. Zooter não foi o primeiro e não foi o último dos sortudos de vida curta que eventualmente foram arruinados, arruinados, levados para a sepultura pelo ouro.

Quando Zweig fala da descoberta californiana como um dos "melhores momentos da humanidade", ele está se referindo ao significado histórico desse evento. A descoberta de ouro na Califórnia, remota a distâncias vastas e intransponíveis dos centros da civilização, desempenhou um papel importante no desenvolvimento do capitalismo no século XIX. O ouro californiano, que fluiu para a costa leste dos Estados Unidos e para a Europa Ocidental, como sangue fresco, foi derramado na economia capitalista. Impulsionou o crescimento da indústria, os fundos, os grandes bancos, a construção de ferrovias, o desenvolvimento do comércio mundial. O ouro desempenhou um papel particularmente importante no desenvolvimento econômico dos Estados Unidos. Promoveu o desenvolvimento de vastos territórios nas regiões oeste e central, a convergência econômica de estados e territórios individuais e o crescimento da rede de transporte.

Graças às descobertas californianas, os Estados Unidos rapidamente assumiram o primeiro lugar na mineração de ouro mundial e a mantiveram quase até o final do século, perdendo apenas de vez em quando para a Austrália, onde em 1851 começou sua própria corrida do ouro, bem como a da Califórnia.

O resultado da descoberta de ouro na Califórnia e na Austrália, bem como o crescimento da produção na Rússia e em algumas outras regiões do globo, foi uma mudança brusca na situação mundial inteira com o metal amarelo. Na segunda metade do século 19, 11 milhares. t ouro - 8 vezes mais do que no primeiro e duas vezes mais do que em toda a era após a descoberta da América. A participação da Rússia, mesmo após o declínio, permaneceu bastante significativa e chegou a cerca de 15%; a participação dos Estados Unidos é estimada em 33, Austrália - em 27%.

No entanto, a demanda cresceu ainda mais rápido, pois durante esse período o padrão ouro foi introduzido em todos os principais países e o metal amarelo tornou-se a base dos sistemas monetários e do dinheiro mundial. Portanto, quando na década de 70 o creme foi removido dos depósitos de aluvião e não havia novos depósitos de minério grandes e facilmente acessíveis, o pessimismo se espalhou entre os capitalistas.

Em 1877, o austríaco Edward Suess publicou um livro intitulado "O futuro do ouro", que na época parecia bastante original, mas ao longo do século foi desgastado e desgastado em inúmeras repetições e variações (destino, perspectiva, chances de ouro, etc.). Suess argumentou que, primeiro, a produção futura de ouro é criticamente dependente de depósitos aluviais; em segundo lugar, a humanidade já minerou mais da metade do ouro disponível e as perspectivas de mineração são muito desfavoráveis; em terceiro lugar, para a introdução universal do padrão ouro, não há metal * suficiente.

* (Cm. Suess E. Die Zukunft des Goldes - Viena, 1877.)

Todas essas profecias se revelaram errôneas, como, de fato, muitas outras mais tarde. A história do ouro está realmente cheia de falsas profecias e falsas predições. Em 1935, o especialista financeiro inglês Paul Einzig em livro com exatamente o mesmo título - "O Futuro do Ouro" - dizia, por exemplo, que "sem dúvida, pode-se argumentar que nem todos os países se afastarão do padrão ouro". Ele também acreditava que "sem dúvida, a desmonetização do ouro faria seu preço cair para um valor que é apenas uma fração do atual". De fato, os países do chamado "bloco dourado" liderado pela França, que por mais tempo mantiveram o padrão-ouro, afastaram-se dele, quando a tinta ainda não havia secado nas páginas do livro de Einzig. A desmonetização formal do ouro, realizada em escala internacional na década de 70 do século XX, não só não causou queda em seu preço de mercado e poder de compra, mas foi acompanhada por um aumento significativo em ambos os indicadores.

* (Einzig P. The Future of Gold - N. Y. 1935 - P. 63, 67.)

Voltemos, entretanto, ao século passado. No momento em que Suess fez suas previsões sombrias, o ouro estava à beira de sua decolagem mais brilhante. Em 1867, na África do Sul, nas margens do lendário rio Vaal, foram descobertos os mais ricos depósitos de diamantes. Isso atraiu milhares de pessoas em busca de lucro para a minúscula república bôer esquecida por Deus. Logo eles encontraram vestígios de ouro na vizinhança, mas não deram muita importância a isso. A primeira grande descoberta na área foi feita em 1886.

A descoberta sul-africana foi diferente das descobertas sensacionais de ricos placers da Califórnia e da Austrália, onde o ouro podia ser obtido quase sem as mãos. O conteúdo de metal no minério Transvaal é relativamente baixo, mas extremamente constante. Portanto, a corrida do ouro aqui foi de natureza diferente: apenas pessoas com capital significativo para comprar equipamentos e contratar trabalhadores poderiam participar dela.

A área de Witwatersrand logo se tornou a maior bacia de mineração de ouro do mundo. Aqui, a produção de ouro foi pela primeira vez colocada em uma base industrial, nos trilhos de uma grande economia capitalista. Inovações técnicas importantes foram introduzidas, o que tornou possível extrair minério contendo ouro em profundidades sem precedentes e aumentar drasticamente a porcentagem de recuperação de metal do minério. Desde o final do século 19, o destino da indústria de mineração de ouro no mundo capitalista está intimamente ligado à África do Sul.

Em 1886, a África do Sul produzia menos de 1 t ouro e em 1898 - 117 t... Depois de um declínio acentuado associado à Guerra dos Bôeres, a produção voltou a aumentar acentuadamente. Na primeira década do século 20, a África do Sul ocupava o primeiro lugar no mundo na mineração de ouro. Em 1913, na União da África do Sul (este estado como domínio britânico surgiu em 1910), 274 t, ou 42% do total mundial. Em segundo lugar ficaram os Estados Unidos com produção de 134 t.

No final do século 19, ocorreu a última grande corrida do ouro do tipo clássico - o épico de Klondike no norte do Canadá e Alasca, imortalizado pela pena de Jack London e o cinema de Charlie Chaplin. No entanto, teve pouco impacto nas principais tendências características da produção de ouro no século XX.

Até então, a mineração de ouro era diferente de outros ramos da indústria capitalista. Era mais uma aposta do que um negócio normal, com boa contabilidade e considerações de custo-benefício. Milhares de garimpeiros faliram e morreram, alguns fabulosamente ricos. Na África do Sul, as coisas foram diferentes. As empresas sabem exatamente quais são seus custos por 1 t minério processado e por onça de ouro extraído. Eles se esforçam para extrair lucros da mineração de ouro, que não seriam inferiores aos lucros de outras indústrias. Eles podem, até certo ponto, manobrar, alterar a quantidade de minério e metal processado, dependendo da movimentação dos custos.

Em uma direção semelhante, a indústria de mineração de ouro dos EUA, Austrália, Canadá e, em certa medida, também a Rússia pré-revolucionária, onde em 1913 foi extraída 49 t... Com esse número, a Rússia ficou em quarto lugar no mundo, depois da África do Sul, Estados Unidos e Austrália.

Nos Estados Unidos, a Califórnia continuou sendo a área de mineração de ouro mais importante, mas junto com isso, depósitos de minério moderadamente ricos começaram a ser desenvolvidos em Nevada, Dakota do Sul e em alguns outros estados. Grandes descobertas no Canadá (especialmente na província de Ontário) foram feitas já no século 20, e a produção atingiu escala significativa apenas nas décadas de 20 e 30, permitindo que este país recuasse os EUA e a Austrália e ocupasse o segundo lugar no mundo capitalista.

Ao mesmo tempo, a ampla transição de depósitos aluviais para minérios não excluiu progresso tecnológico significativo na mineração de ouro aluvial. Uma inovação importante foi, em particular, o uso de dragas - fábricas de ouro flutuantes. Com isso, o trabalho nas minas também foi transferido para uma base industrial.

Além dos fatores geológicos e técnicos, o fator financeiro e econômico é de suma importância para a mineração de ouro. No século 19 e no início do século 20, o ouro era uma mercadoria única, cujo preço era fixo e não podia mudar em nenhuma circunstância. Foi determinado pelo teor de ouro das principais moedas, praticamente o dólar e a libra esterlina, e esse teor não mudou desde o século XVIII.

A Primeira Guerra Mundial causou o cancelamento temporário do teor de ouro sólido da libra esterlina e um aumento no preço do ouro nessa moeda. Mas mudanças mais importantes ocorreram sob os golpes da crise econômica mundial de 1929-1933.

A desvalorização da libra em 1931 e do dólar em 1934 significou uma queda acentuada no conteúdo de ouro dessas moedas e, portanto, um aumento no preço do ouro. Em dólares, aumentou 69%, em libras (no início da Segunda Guerra Mundial) - ainda mais. Ao mesmo tempo, sob a influência da crise econômica mundial, os preços de outras mercadorias, o que significa que os custos da indústria de mineração de ouro diminuíram.

Quando a maioria das indústrias sofreu com a crise e cortou a produção, as empresas de ouro "engordaram" e aumentaram a produção. Em 1940, a produção de ouro no mundo capitalista atingiu seu ponto mais alto - 1138, incluindo cerca de 40% - na África do Sul. Em segundo lugar ficou o Canadá, em terceiro - os Estados Unidos.

As três décadas seguintes foram difíceis para a mineração de ouro nos países capitalistas. A mobilização da indústria para as necessidades da guerra causou um forte declínio da produção nos Estados Unidos, Canadá e até na África do Sul. Em 1942, o Departamento de Produção de Guerra dos Estados Unidos emitiu uma ordem para eliminar temporariamente as minas. A inflação resultou em um grande aumento nos custos, enquanto o preço oficial do ouro em dólar, fixado em 1934, permaneceu inalterado até 1971. A mineração de ouro tornou-se cada vez menos lucrativa, muitas minas foram fechadas ou desativadas. A indústria sul-africana sobreviveu a esse período com mais facilidade: novos depósitos ricos foram descobertos lá, o progresso tecnológico tornou possível reduzir custos e a força de trabalho dos africanos ainda custa dezenas de vezes menos que os trabalhadores brancos. No entanto, algumas minas acabaram não sendo lucrativas e, para salvá-las do fechamento, o estado no período pós-guerra foi forçado a introduzir subsídios especiais do orçamento para essas empresas. Medidas semelhantes também foram tomadas no Canadá.

Em 1945, a produção de ouro no mundo capitalista era de 654 t, mais da metade está na África do Sul. Em 1962, a produção ultrapassou o pico anterior à guerra e, na segunda metade dos anos 60 - início dos anos 70, foi estabelecida em um nível anual de 1250-1300. talém disso, a República da África do Sul (como o estado passou a ser chamado desde 1961) deu consistentemente aproximadamente 3/4 desse total.

No total, os conglomerados mais ricos da África do Sul produziram cerca de 40 mil toneladas de metal ao longo de um século de operação, ou 40% da produção total de toda a sua história. Considera-se indubitável que, no nível atual de produção, as minas podem funcionar por mais 30-40 anos. No entanto, avanços em geologia e tecnologia podem levar a um aumento nessas estimativas.

O gráfico da produção mundial de ouro no século 20 tem três lombadas distintas e três poços. As lombadas (períodos de crescimento da produção e seus picos) ocorrem nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, às vésperas da Segunda Guerra Mundial e antes da desmonetização formal do ouro nos anos 70. Assim, os poços foram para os anos das duas guerras mundiais e para a segunda metade dos anos 70. Atualmente, a curva está subindo pela encosta da quarta saliência e em 1986 ultrapassou o nível máximo de 1970 (Tabela 2).

Uma fonteMoedas mundiais. Diretório.- M., 1981; Gold 1987.Campos de ouro consolidados.- L., 1987.

Quanto ouro existe no mundo e de onde ele veio? Este metal precioso é simples elemento químico com o número atômico 79. As pessoas queriam ter objetos dele a qualquer momento, e também é um símbolo de poder e riqueza, mas de onde veio?

A nucleação do ouro não pode ocorrer nas profundezas das estrelas, mas pode se formar durante grandes catástrofes cósmicas, que os cientistas chamam de explosões de raios gama (GW). Os cientistas tiveram a sorte de observar um fenômeno semelhante. A informação recebida dá uma séria razão para acreditar que a mais poderosa explosão de radiação foi produzida pela colisão de estrelas de nêutrons. Além disso, o brilho único que pode ser visto no local do GW por vários dias indica que uma grande quantidade de elementos pesados \u200b\u200bestá se formando durante a catástrofe e o ouro não é exceção.

Tendo estimado a quantidade de metal precioso que se formou durante o GW, bem como o número de explosões semelhantes que ocorreram em toda a história do Universo, os astrônomos propuseram a suposição de que todo o volume de ouro foi formado precisamente durante explosões de raios gama.

Hoje, banqueiros, mineiros e também fãs de metais preciosos estão interessados \u200b\u200bna questão de quanto ouro existe no mundo e quanto tempo ele irá durar.

História da mineração

Durante todo o tempo, as pessoas conseguiram extrair nem tanto metal precioso. O fato é que nem sempre as habilidades e equipamentos técnicos disponíveis garantem boa sorte na busca por presas. Para verificar isso, basta estudar as estatísticas:

• Até 500, o volume total de ouro extraído era de 10.500 toneladas;
• Nos anos subsequentes, até 1.500, 2.500 foram encontrados;
• Respondendo à questão de quanto ouro é extraído por ano no mundo, os especialistas dizem que o número é de 3.000 toneladas.

Estudando informações sobre quanto ouro foi extraído em toda a história da humanidade, muitos podem se surpreender, pois a cifra não é muito grande, cerca de 160.000 toneladas.

Falando em quanto ouro e por quanto tempo ainda será encontrado, alguns pesquisadores dizem que o metal vai acabar em alguns séculos, além disso, os volumes de produção estão crescendo a cada dia.

Como está indo a mineração?

No início, as buscas eram feitas usando as coisas mais simples. A areia foi coletada em uma bandeja, que foi sacudida em um jato de água. Sob a influência da corrente, a areia foi lavada e partículas de ouro permaneceram no fundo. Este método é freqüentemente usado hoje. Mas existe uma técnica especial que ajuda nessa questão, então praticamente ninguém está minerando manualmente. Apesar disso, o processo de escavação e extração direta do metal da terra continua bastante trabalhoso e longo.

Onde é extraído?

No momento, a África do Sul é considerada o maior fornecedor, onde as minas atingem 4 km de profundidade. A África do Sul abriga a maior mina do mundo, chamada Waal Reefs. Este é o único estado onde o ouro é o principal produto de produção. Lá é extraído em 36 grandes minas, que empregam centenas de milhares de pessoas.

Além da África, por muitos anos, a lista dos países com mais ouro inclui:

• Austrália;
• Rússia;
• China.

Na Austrália, um aumento na extração do metal precioso foi registrado desde o início do século XIX. Agora o ouro é extraído aqui em minas e minas. E nos Estados Unidos houve um momento em que este país experimentou uma "corrida do ouro" e mais de uma vez. Mas a maior parte do metal precioso foi encontrado nas décadas de 60 e 70 do século passado.

Outro país com mais ouro é a Federação Russa. O primeiro placer foi encontrado na primavera de 1724 por um camponês comum, e aconteceu na região de Yekaterinburg. Com o tempo, a mineração de ouro nos Urais, embora lenta, mas seguramente se expandiu. No início do século 19, novos depósitos foram descobertos na Sibéria. Graças à descoberta do depósito Yenisei, em 1840, a Rússia saiu vitoriosa na extração de metais preciosos, mas ainda antes, os caçadores locais fundiam balas a partir de pepitas. Normalmente, a mineração era realizada por métodos semi-artesanais e os depósitos de aluviões eram submetidos ao desenvolvimento. A esmagadora maioria das minas pertencia a monopólios estrangeiros.

Então, quanto ouro foi extraído na Rússia? No final do século 19, a quantidade de metais preciosos encontrados por ano era cerca de 40 toneladas, 90% das quais é ouro de aluvião. No total, de acordo com dados oficiais, 2.754 toneladas de ouro foram encontradas no país, mas dificilmente alguém vai anunciar os dados reais sobre quanto ouro é realmente extraído no mundo. Hoje, a produção do metal é de 170 toneladas anuais, das quais 150 são extraídas do depósito e 20 são produtos secundários.

A China também fez progressos significativos na busca do metal precioso, aqui ele é extraído pelo método de mina. A maior quantidade de ouro nos países asiáticos foi encontrada nos séculos 16 a 17. Então, esses volumes começaram a diminuir e a América assumiu a liderança.

Não faz diferença quanto ouro existe no mundo e onde é extraído no momento, as reservas ainda estão se esgotando e a humanidade certamente enfrentará uma escassez de metais preciosos.

Quando esperar um déficit?

Os especialistas fornecem várias estimativas de quanto ouro ainda existe no mundo. O fato é que apenas os locais onde trabalham são estudados, e sua reserva é estimada apenas aproximadamente. Alguns dizem que depois de 20 anos o suprimento acabará, outros argumentam que a humanidade não enfrentará um déficit por mais 2-3 séculos.

Em nosso planeta, um grande número de vários elementos, a maioria dos quais estão localizados nas entranhas da terra, e não na superfície. O ouro não é exceção, o 79º elemento da tabela periódica está escondido dos olhos humanos sob toneladas de pedra.

Os geólogos são unânimes em afirmar que os depósitos do metal nobre estão localizados nas profundezas do subsolo, ou melhor, perto do centro do planeta. Envolver-se em tais empreendimentos, do ponto de vista econômico, é simplesmente não lucrativo. Mas, com o tempo, a situação pode mudar para outra direção.

Para os céticos, a URSS pode ser considerada um exemplo, onde o desenvolvimento e a prospecção eram realizados apenas em áreas aluviais, sem se dar atenção aos indígenas. O motivo está na relutância das autoridades em se engajar no desenvolvimento da indústria e em investir em especialistas ou equipamentos.

Mas, mais cedo ou mais tarde, os lugares onde a maior parte do ouro estará vazio, e depois? Os cientistas oferecem três opções de eventos:

• O metal precioso pode ser extraído no espaço;
• Reciclar materiais recicláveis;
• Filtre a água dos oceanos e mares.

A indústria de processamento já está ganhando impulso, quando os cidadãos entregam as joias quebradas às casas de penhores. Eles são derretidos e produtos mais atraentes são feitos a partir das matérias-primas resultantes.

Entre outras coisas, cerca de 10% do ouro durante o armazenamento está sujeito a destruição, danos mecânicos e reaparece na natureza. Além desse fato, existem outras nuances, não menos interessantes, em relação ao ouro.

• É um dos metais mais valiosos e seu alto custo permite a criação de minas em todo o planeta. Apesar disso, acredita-se que 80% de todas as reservas de ouro estão localizadas nas entranhas da Terra;
• Mais de 70% do peso do ouro atualmente em circulação foi encontrado após 1910;
• O núcleo do planeta contém 5 vezes mais ouro do que outras rochas disponíveis para mineração. Se todo esse volume vazasse para a superfície, cobriria todo o planeta com uma camada de meio metro. Vale ressaltar que 0,02 miligramas de ouro se dissolvem em um litro de água de todos os rios, além dos oceanos e do mar. Hoje, especialistas estão trabalhando para extrair Au da água e estão prontos para oferecer uma opção alternativa de mineração, usando bactérias que combinam íons metálicos;
• O ouro é usado em várias indústrias, por exemplo, na odontologia: dentaduras e coroas são feitas à base de uma liga de ouro com níquel, cobre e prata. Essas ligas evitam a formação de corrosão e atendem às mais altas propriedades mecânicas;
• Além disso, os compostos de ouro fazem parte dos medicamentos usados \u200b\u200bno tratamento de doenças como: artrite reumatóide, tuberculose e assim por diante;
• Nos tempos antigos, Núbia era considerada a maior ganhadora. Os joalheiros que faziam joias gozavam de respeito especial entre os cidadãos e eram considerados santos.

Quem tem mais ouro?

Não só o volume de produção está sujeito a avaliação, mas também o tamanho das reservas desse elemento, que está no país.

Quanto ouro existe no mundo e em quais países existe mais metal precioso?

• A Austrália é relatada como tendo mais ouro. Vários depósitos graves foram construídos no território do país, nos quais existem mais de 200.000 toneladas de metal;
• Se você confiar na declaração de especialistas, a Rússia garantiu seu segundo lugar. Aqui, nas profundezas da rocha, existem cerca de 8.000 toneladas de metais preciosos;
• Mas a África continua sendo o líder indiscutível da produção mundial, mas em termos de reservas está em terceiro lugar. O território da África do Sul ainda armazena cerca de 6.000 toneladas de ouro.

O Geological Survey foi responsável por todas as pesquisas realizadas, e os especialistas desta organização estabeleceram que não mais de 2.000 toneladas de ouro permaneceram na China.

É problemático determinar com precisão a quantidade de ouro restante no planeta, porque os especialistas levam em consideração apenas os dados disponíveis no momento. Os depósitos que estão em desenvolvimento, são usados \u200b\u200bou serão processados \u200b\u200bem um futuro muito próximo estão sujeitos a avaliação. Possíveis sítios de mineração não são levados em consideração, uma vez que tais informações dificilmente podem ser chamadas de confiáveis.

Comparando quanto ouro foi extraído em toda a história da humanidade e quanto resta, surge a pergunta: onde as pessoas gastam o metal? Tudo é bastante banal: a humanidade armazena metal, uma vez que cerca de 40–45% de todo o ouro encontrado é derretido em lingotes e agora é considerado as reservas de ouro e divisas da maioria dos países. Os Estados Unidos detinham as maiores reservas do metal em 1949, com cerca de 22.000 toneladas de reservas na época.

Apesar do fato de que os habitantes do planeta tentam manter registros de metais preciosos, eles ainda podem ficar confusos. Um dos eventos graves aconteceu há cerca de 50 anos, quando a capital da Tailândia decidiu reorganizar e restaurar a estátua de Buda. Anteriormente, acreditava-se que o monumento era feito de pedra. Mas ao ser desmontado, o revestimento quebrou e os trabalhadores viram que o Buda era feito de ouro. O peso total da estátua era de 5,5 toneladas.

Todo mundo sabe quanto ouro é extraído por ano no mundo, mas ninguém sabe o que ainda está esperando as pessoas. Só uma coisa é certa: o amor pelo metal precioso está crescendo constantemente. As pessoas estão prontas para literalmente comprar metais preciosos, derretê-los em lingotes, criar joias, mas a humanidade não será capaz de se desfazer do ouro para sempre. As pessoas irão procurá-lo em todos os lugares e definitivamente encontrarão depósitos.

Os cientistas acreditam que as pessoas estão minerando o metal "solar" por cerca de 6 mil anos. As primeiras moedas de ouro apareceram em 550 aC na Lídia (Mediterrâneo), onde o lendário Creso governava. Desde então, eles se espalharam rapidamente e entraram na circulação de acordos comerciais. Quando você está em guerra, pague aos mercenários em ouro, você negocie com países estrangeiros - novamente, pague com metal precioso. Mas é o suficiente para todos - essa é a questão.

Eles dizem que se todo o ouro extraído na história da humanidade for coletado em um lugar e derretido, você terá uma figura bastante modesta - um cubo com uma altura de faceta de cerca de 20 metros. E quanto desse metal está agora no mundo e onde exatamente ele está concentrado - há opiniões diferentes sobre o assunto. Vamos tentar descobrir: os países líderes em termos de reservas de ouro - quem são eles e que lugar a Rússia ocupa no ranking.

Como as reservas de ouro do mundo são estimadas

O Thomson Reuters GFMS lida com esses cálculos. Esta organização publica pesquisas anuais do mercado global de ouro. Segundo ela, as reservas de metal "solar" são de 171,3 mil toneladas. Mas também existem outros cálculos. Segundo várias fontes, existem de 155 mil a 2,5 milhões de toneladas de ouro em nosso planeta. Por que essa propagação? Claro, nenhuma contabilidade escrupulosa foi realizada ao longo dos séculos para todo o tempo de extração do metal precioso. Em geral, essas informações frequentemente se referem a segredos de estado ou pessoais.

Por exemplo, alguns pesquisadores sugerem que antes da famosa viagem de Colombo às costas da América (ou seja, antes de 1492), as pessoas lavavam cerca de 13 mil toneladas, enquanto outros argumentam que apenas cerca de 300 toneladas. Assim, o pesquisador James Turk explica esse número pelo fato de que a mineração até a Idade Média era muito primitiva. Encontrar, desenvolver e extrair metais preciosos não foi fácil, lento e perigoso. Portanto, um volume tão grande é simplesmente impossível de obter. Outro pesquisador, Jen Skoils, da empresa de investimentos The Real Asset Company, calculou que só o caixão de Tutankhamon era feito de 1,5 tonelada de ouro. Mas sabemos pelos livros escolares como eles roubaram os túmulos de reis e líderes, os túmulos dos faraós. Portanto, não é difícil imaginar quanto ouro desapareceu antes que os arqueólogos o pegassem.

Mas mesmo com ações modernas, nem tudo está em ordem em termos de avaliação. A diferença nos cálculos é impressionante tanto em toneladas quanto em custo. Muitos analistas argumentam que os números das reservas globais de ouro estão significativamente subestimados. Quem sabe, talvez a razão para isso sejam as teorias da conspiração e conspirações secretas, ou talvez seja mesmo ... É provável que a questão toda esteja novamente na contabilidade. Por exemplo, não se sabe exatamente quanto ouro a China extrai. E em alguns países, em particular na Colômbia, existe um enorme mercado negro de metais preciosos. Claro, desaparecido.

Ninguém pode dar uma estimativa exata de quanto metal é da cor do sol no mundo.

Mas analistas e pesquisadores dizem (e isso é uma boa notícia) que será o suficiente para todos nós por muito tempo. Segundo o monitoramento geológico dos Estados Unidos, cerca de 52 mil toneladas de "metal solar" estão armazenadas nas entranhas da Terra. Em geral, a quantidade de ouro nos países do mundo é uma espécie de coisa misteriosa. E não se sabe muito sobre isso, embora haja uma grande quantidade de informações diversas.

Todo o ouro que já foi extraído do subsolo ainda está em circulação. Este é um fato surpreendente. Afinal, imagine que a aliança que você está usando é feita de ouro extraído há mil anos ...

Recentemente, tem havido uma tendência de abandonar o reaproveitamento do metal "solar". Isso se deve ao fato de que a indústria moderna usa ouro para peças tão pequenas que a extração e o processamento de miligramas de metal precioso no futuro parecem impossíveis ou economicamente não lucrativos. Segundo o monitoramento geológico do Reino Unido, cerca de 12% é "jogado fora" dessa forma.

Quais países têm os maiores depósitos de metais preciosos

Então, quem é o "campeão" de ouro do mundo? Resumindo várias informações, pode-se afirmar que existem cinco lideranças estaduais na área de sua extração.

1. A China é o maior player do mercado desde 2007. As minas estão sendo ativamente desenvolvidas no território do país e no exterior. Volume de produção: cerca de 360 \u200b\u200btoneladas anuais.
2. África do Sul - um crescimento anual de 250 toneladas. Segundo especialistas, 15% da produção mundial de metal amarelo pertence a este país.
3. EUA - 18 grandes e 32 pequenas minas, a maioria localizada no estado de Nevada. É lá que a maior parte do ouro dos Estados Unidos é extraída (cerca de 75%), e o Alasca dá cerca de 30 toneladas. A maior mina americana (e a mais antiga) é Homestake, South Dakota. Por 100 anos, 1000 toneladas de metal solar foram extraídas de suas profundezas. Na última década, a exploração geológica intensificou-se e uma série de novos depósitos foram descobertos. Vários especialistas consideram os Estados Unidos o líder indiscutível em reservas de ouro.
4. Austrália - 225 toneladas de metais preciosos são extraídas aqui por ano. Está concentrado nas projeções do "embasamento pré-cambriano". Depósitos significativos são descobertos na Austrália Ocidental, e pequenos estão espalhados por todo o continente. As maiores minas australianas: Boddington (21 t), Super Pit (21,5 t), St. Ives (14,5 t), Telfer (20 t).
5. Peru - 175 toneladas são extraídas aqui anualmente.

Existem muitas dessas tabelas criadas por diferentes autores. E os dados neles nem sempre correspondem. Além disso, a própria lista muda com bastante frequência, visto que os indicadores da extração de metais preciosos em países diferentes... Mas os especialistas concordam nisso - que a produção global do metal amarelo atingiu um recorde histórico em 2015. Aumentou 1,8% para 3.211 toneladas, ou seja, as reservas mundiais de ouro estão crescendo. Curiosamente, muito desse aumento veio de países que nunca estiveram entre os dez primeiros. Portanto, o volume de produção aumentou:

• em 18% pelo México;
• em 20% na Indonésia;
• em 29% pelo Cazaquistão.

Muitas coisas interessantes têm acontecido nesta área ultimamente. Por exemplo, a produção de ouro na África do Sul está caindo e a China geralmente fecha dados sobre sua produção. Ao mesmo tempo, novas minas começaram a operar na África. Em 2007, a África do Sul, pela primeira vez em 100 (!) Anos, perdeu terreno, rendendo o lugar "prêmio" na mineração de ouro à China. Isso se tornou uma espécie de sensação, porque a República da África do Sul é líder nesse aspecto desde 1896. As razões para esse declínio são várias: desde a instabilidade política e o crescimento dos movimentos de protesto nas minas ao desejo de economizar metais preciosos até tempos melhores e preços mais altos. Embora se acredite que é a África do Sul que possui as maiores reservas de ouro do mundo (e não os Estados Unidos) e está pronta para aumentar sua produção. Os maiores depósitos na África do Sul: Vaal River (23,5 toneladas), West Wits (22,5 toneladas). Mas, segundo outras fontes, as reservas comprovadas do metal amarelo no planeta estão distribuídas desta forma: a maior parte delas está nos Estados Unidos, depois na África do Sul e na Rússia, depois na China e na Austrália.

Especialistas e geólogos acreditam que o depósito de Muruntau (Uzbequistão, Kyzyl-Kum) não é apenas a maior mina a céu aberto do mundo (com cerca de 580 m de profundidade), mas também a mais rica, com alto teor de ouro no minério. Segundo algumas estimativas, essas reservas variam de 2,5 mil a 5300 toneladas de metal.

Existem milhares de depósitos de ouro no território de estados africanos, mas os tamanhos dessas áreas são extremamente diferentes. As reservas de ouro estão disponíveis em 25 países africanos, mas em 21 deles a produção anual não excede meia tonelada ou não é produzida.

A África do Sul e o Witwatersrand destacam-se fortemente com uma produção anual de cerca de 150 toneladas (no século passado, a produção chegava a 1000 toneladas por ano), depois - Gana (80 toneladas) e Zimbabwe (até 8 toneladas). Portanto, o grande ouro da África está em seus três países: África do Sul, Gana, Zimbábue.

A característica mais marcante da singularidade geológica do continente africano é sua riqueza incomparável com dois produtos do subsolo que coroam beleza e valor no mundo dos minerais e no mundo dos metais - diamantes e ouro. Não se trata apenas de riqueza. A África é extremamente rica em cromo, platina, urânio, manganês, óleo e outros minerais. Em termos de diamantes e ouro, este continente é simplesmente incomparável com os outros.

Witwatersrand, conglomerados de ouro-urânio

Mas esse nome em Afrikaans diz alguma coisa a todos: Witwatersrand (White Waters Ridge, White Waters Ridge)? Acontece que a existência de um fenômeno natural surpreendente, que são depósitos de minerais notáveis, não é suficiente, também é necessário que houvesse alguém que fizesse disso uma lenda. Mas o Witwatersrand é o caso quando a realidade do mundo fantástico do passado geológico excede as formas e tamanhos que a imaginação inventou ao descrever as riquezas douradas.

Este é um depósito contendo uma quantidade de ouro que estava além do exagero permitido pela imaginação fabulosa. Existem cerca de 70 mil toneladas de ouro (cerca de 2,2 trilhões de onças) das quais a maior parte já foi extraída. (Para comparação: Klondike - 300 toneladas de ouro, todo o Alasca já está quase esgotado - 950 toneladas, Califórnia com seus placers esgotados e a famosa morada da Mãe - 3300 toneladas, os EUA todo o tempo - cerca de 10 mil toneladas, Canadá - 6,5 mil toneladas). toneladas, Austrália - 6 mil toneladas). Eles dão origem ao ainda misterioso enredo do mais complexo e extraordinário processo de sua formação que ocorreu há dois bilhões de anos e durou centenas de milhões de anos, a mineralogia de seus minérios e outros depósitos singulares que o cercam. As realidades do longo caminho para descobrir toda a extensão deste depósito são dramáticas, um caminho que foi acompanhado por guerras, a penetração do imperialismo britânico, batalhas de troca, enriquecimento e ruína, o papel fatal do ouro no destino dos povos de todo o sul da África.

Ao contrário de todos os épicos românticos da corrida do ouro que atraiu milhares de garimpeiros, não havia lugar para eles aqui, apenas poderosas empresas de mineração de ouro estavam ativas aqui. É fornecedora de moeda metálica para o mundo capitalista representado por seus principais países, arrancados da economia da África em desenvolvimento. O fluxo de ouro dos conglomerados de Witwatersrand foi de particular importância para o sistema monetário capitalista por quase um século. Uma relação especial de influência mútua existia entre a mineração sul-africana e o padrão-ouro para a libra esterlina britânica e o dólar americano.

A descoberta do Witwatersrand foi precedida por um longo prólogo de 400 anos. Entre a viagem do português Bartolomeo Dias, que circulou pela primeira vez o extremo sul da África em 1486 - o Cabo das Tempestades, rebatizado de Cabo da Boa Esperança, e a descoberta de um conglomerado de recife aurífero no Transvaal em 1886 - exatamente quatro séculos. A busca pelo ouro contornou teimosamente o continente africano. A cidade no cabo - Kapstadt, ou Cidade do Cabo, foi fundada em 1652 pela Companhia Holandesa das Índias Orientais apenas como um porto intermediário, como uma "taverna marítima" no caminho para as "fabulosas riquezas do Oriente" - para a Índia, passando pela África do Sul, passando pelos desavisados, riquezas em ouro e diamantes incomparáveis \u200b\u200bcom os países.

E, no entanto, foi a colônia do Cabo de imigrantes da Holanda, que se autodenominavam bôeres (fazendeiros, camponeses), aos quais se juntaram os huguenotes franceses no final do século 17 (depois que Luís XIV aboliu o edito de tolerância religiosa), que foi ocupada pelos britânicos, primeiro após a Grande Revolução Francesa, e depois enfim, em 1806, foi esse limite meridional do continente, o mais distante dos países europeus, que se tornou o primeiro trampolim para sua penetração nas profundezas da África.

O território da colônia do Cabo está localizado dentro de uma estreita faixa de dobramento paleozóico no extremo sudoeste do continente, semelhante à mesma faixa no extremo noroeste do continente e completamente alheio à geologia da mais antiga plataforma africana. O primeiro passo para as riquezas desta antiga plataforma foi ir além da formação geológica do Cabo.

Isso aconteceu em circunstâncias especiais, características da época de "cem anos de guerras Kaffir" e "cem anos de injustiça", quando os britânicos expulsaram os bôeres, e os bôeres e os britânicos - os bantos e zulus para o interior do continente. A "Grande Trilha" dos Boers, seu grande reassentamento em 1836-1838. A mil quilômetros de distância em caravanas de vagões do país de seus ancestrais - a Colônia do Cabo à "terra prometida" - Natal no sudeste da África, e então a passagem pelas montanhas Drakensberg levou à formação de duas repúblicas bôeres aqui: Orange (Estado Livre de Orange) e Transvaal (anteriormente chamado A República da África do Sul, como todo o estado passou a ser denominado a partir de 1962, incluindo as províncias do Cabo, Natal, Orange e Transvaal).

A grande saliência das montanhas Drakensberg era um penhasco íngreme que as separava da costa do oceano, mas em direção ao continente as montanhas desciam suavemente, em passos dos planaltos mais extensos, aqui chamados de velds. O High Veld Plateau, adjacente às montanhas Drakensberg, é cruzado ao longo da margem direita do Waal pelo Witwatersrand Ridge, dentro do qual as minas Central Rand estão localizadas em torno de Joanesburgo, e ao norte do cume e ao norte de Pretória está a vasta Bacia Bushveld com seus maciços intrusivos contendo plaquetas e plaquetas únicas. O Witwatersrand serve como um divisor de águas para os afluentes dos rios que fluem para diferentes oceanos. Entre Baal e r. Orange, que atravessa quase todo o sul da África e desagua no Oceano Atlântico, onde os maiores localizadores de diamantes estão sendo desenvolvidos em Alexander Bay, é a Província de Orange (anteriormente uma república). Um tubo de quimberlito diamantífero foi encontrado perto da confluência do Waal e Orange perto de Kimberley, devido ao qual a fronteira entre as províncias do Cabo e Orange foi deslocada de modo que o tubo acabou na Província do Cabo, que era então uma colônia inglesa. Para além do Vaal e até ao Limpopo que desagua no Oceano Índico (até à fronteira com o Zimbabué), partindo de Witwatersrand, está o Transvaal.

Aqui, duas repúblicas bôeres agrícolas protestantes "pastorais" mais pobres, que surgiram como um "êxodo", um vôo mil quilômetros além das montanhas Drakensberg, da dependência inglesa, como um desejo de proteger o seu direito "predeterminado de cima" do "povo de mestres" de administrar seus negócios, encontraram um lugar para seus assentamentos, sem suspeitar que sob seus pés nessas terras infinitas de desertos estão escondidos os mais ricos depósitos de ouro e diamantes, que irão derrubar seu modo de vida pastoral protestante e levar multidões de garimpeiros de ouro, empresários e industriais imigrantes, acarretando guerra, colonização e o desenvolvimento da indústria ... No local da Fazenda Remota Langlaagte no Rand Central, uma cidade de ouro crescerá, entre cujos arranha-céus esta fazenda permanecerá como um monumento histórico.

A impressão mais forte feita em todo o mundo, primeiro pela corrida do ouro na Califórnia (1848-1849), e depois pela australiana (1851 -1852), que marcou o início da história do minério de dois continentes e o início história recente o ouro teve duas consequências para a África do Sul. Por um lado, essas febres criaram uma atmosfera de intensa antecipação de possíveis descobertas de ouro aqui, mas, por outro lado, influenciaram fatalmente o rumo da busca, a mentalidade dos garimpeiros, que buscavam aqui apenas placares e veios de quartzo, sem presumir a possibilidade da existência de algo completamente diferente. tipo de depósitos.

O principal acontecimento na pré-história do Witwatersrand não foram os ecos das corridas do ouro no exterior, mas a corrida do diamante, na região da África do Sul chamada Kimberley, 450 km a sudoeste de Witwatersrand. Em 1867-1868. diamantes individuais foram encontrados aqui, mas apenas a descoberta em 1869 de uma grande pedra que se tornou a "Estrela da África do Sul" envolveu uma busca sistemática que terminou em 1987 com a descoberta do primeiro depósito de diamante primário do mundo - o primeiro tubo de kimberlito. Este foi o início de uma nova era para os diamantes, o início da predominância da África em sua mineração, o início da história moderna da exploração geológica da África.

No caso de Witwatersrand, descobrir um depósito significou antes de tudo entender que os afloramentos de estratos conglomerados que se projetam na superfície da estepe com longos cumes baixos, que foram atravessados \u200b\u200bmuitas vezes por garimpeiros, "inspetores de campo de minério" locais e americanos, por onde passaram como se passassem por estéril eles representam um novo tipo de formação geológica contendo ouro.

Provavelmente um dos primeiros que conseguiu superar a inércia do estereótipo californiano de pensar Fred Struben, um garimpeiro experiente que conhecia geologia, passou no Pilgrims Rest, que já em 1884 não só percebeu que este poderia ser um novo tipo de depósito, mas também instalou trituradores e recebeu as primeiras onças ouro de conglomerados. No entanto, ele falhou em atacar um reservatório com um grau industrial de ouro. Isso coube a J. Harrison e J. Walker, que trabalhavam para ele, que, tendo se mudado para trabalhar na fazenda Langlaagte da viúva Oostuisen, descobriram os afloramentos do recife principal em abril de 1886 aqui.

Por quase cem anos, desde que o dourado Witwatersrand (ou simplesmente Rand) se tornou famoso, sempre houve uma ideia ardente e grandiosa que conquistou mais de um candidato e industrial com seu mistério atraente e o tamanho da aposta por trás dele: a oportunidade de encontrar uma continuação de Rand sob sedimentos sobrejacentes, para encontrar "New Rand", antes do qual o já encontrado parecerá apenas uma pequena parte. Nesse caminho, houve muitas decisões precipitadas, suposições fantásticas infundadas que arruinaram muitos, causaram o colapso e a falência de mais de um sindicato. Mas no final, depois de uma busca longa e árdua, a realidade superou as expectativas mais extravagantes e repetidamente mudou abruptamente de ideias não apenas sobre o tamanho e o número dos campos de minério, mas até sobre o próprio significado do depósito.

Desde o início, fiquei impressionado com a enorme extensão da camada de conglomerados contendo ouro, chamada de Recife Principal, ou seja, Recife Principal, traçada ao longo de todo o seu comprimento a uma distância de cerca de 45 km. Era o Rand Central (com Joanesburgo no meio) e o Rand ocidental adjacente e o Rand oriental (médio) sem interrupção. O recife é o nome apropriado dado aos estratos minérios dos conglomerados por marinheiros que abandonaram seus navios para a corrida do ouro; para eles, as cristas de conglomerados projetando-se na superfície eram como recifes formados no mar por cristas rochosas de rochas projetando-se acima da água. As variedades de superfície oxidada dos recifes conglomerados eram chamadas de banquetes, o nome holandês para doce de amêndoa. Mas, rapidamente, os horizontes superiores foram minerados e substituídos por minérios rochosos com uma estrutura densa e alto teor de sulfeto, o que acabou levando à necessidade de usar o método de cianetação como principal método de obtenção de ouro do minério.

Este ano de 1890 foi também o ano do "primeiro boom do horizonte profundo". Antes disso, a perspectiva do depósito em profundidade não era altamente estimada. Foi considerado impossível estender as camadas de minério a profundidades significativas. Naquela época, era comum extrair minérios de ouro a apenas dezenas de metros, raramente - as primeiras centenas de metros de profundidade. Portanto, embora a produção já fosse muito significativa (13,7 toneladas em 1890), as reservas totais pareciam suficientes para apenas alguns anos de desenvolvimento.

Mas em dezembro de 1889, um conhecido como Village Main, nos arredores de Joanesburgo, passou por uma cama de minério no que parecia ser uma profundidade enorme de 160 m (517 pés). Desde então, os poços começaram a ser colocados cada vez mais fundo. Uma sensação foi o poço Rand Deep Levels ("Rand's Deep Horizons"), que atingiu 360 m de minério, mas então o mundo inteiro ficou sabendo da notícia sobre o poço Rand Victoria, que cruzou o recife de minério a uma profundidade incrível de 703 m (agora os trabalhos na mina afundaram cerca de 3800 m )

Várias conclusões se seguiram a esse "boom do horizonte profundo". Em primeiro lugar, como a camada de minério está inclinada para o sul, em tais profundidades ultrapassará a área de aplicação (45 por 120 m). As empresas que foram as primeiras a apreciar isso conseguiram secretamente comprar toda a continuação dos terrenos ao sul da saída do recife. Em seguida, os proprietários individuais desapareceram completamente, dando lugar a grandes empresas, visto que já naquela época a construção de uma mina profunda exigia um investimento de cerca de 650 mil libras.

Finalmente, industriais, corretores de ações, acionistas começaram a calcular sonhadoramente: se os recifes mantiverem um conteúdo de ouro constante dentro dos blocos a uma profundidade de 300 metros ... 500 metros ... 1000 metros ..., então a quantidade total de ouro valerá milhões e milhões de libras.

Mas a descoberta da continuação dos recifes a uma profundidade e a avaliação do enorme tamanho do depósito no início da década de 1890 tiveram consequências políticas ainda mais importantes que finalmente determinaram o destino da relação entre o Transvaal e a Grã-Bretanha e levou à Guerra Anglo-Boer de 1899-1902.

Os garimpeiros ficaram muito impressionados com a surpreendente continuidade dos recifes por muitas dezenas de quilômetros ao longo do ataque e centenas de metros de profundidade, com a extraordinária constância de suas características principais. A outra história da descoberta de longo prazo do campo é a história das pesquisas para a continuação de recifes em outras áreas.

Far East Rand na África do Sul

As primeiras descobertas no Rand do Extremo Oriente foram feitas já em 1889 em suas áreas extremas adjacentes ao Rand do Leste, separadas dele por quarenta quilômetros de território árido vazio na área de Nigel, que acabou sendo a extremidade oriental de todo o Rand. A área entre eles, sem afloramentos de recifes, foi considerada o "hiato de Boksburg" na distribuição da camada de minério. Na verdade, nada na superfície permitia suspeitar que toda essa extensão de planície continha em suas entranhas uma continuação poderosa e contínua até Nigel, nas profundezas dos recifes de ouro. O truque também consistia no fato de que aqui o golpe latitudinal característico de todo o comprimento do Rand foi substituído pelo sudeste e, devido à curvatura dos estratos minérios, eles se voltaram para o sudeste.

O sucesso veio através do avanço gradual de poços além do recife principal, através do que foi considerado o "Boksburg Break". Gradualmente, toda a área dessa "ruptura" tornou-se um campo de minério contínuo do Rand do Extremo Oriente.

A história é sobre o fazendeiro Vilém Pransloo, um dos que não sucumbiram à corrida do ouro, em cuja fazenda foi encontrado ouro enquanto procurava o ramal oriental do Rand. Depois de muita persuasão por uma grande soma, ele foi persuadido a vender sua fazenda para uma mineradora de ouro. Ele se mudou para outra fazenda, mas houve a continuação de Rand. Depois de negociações ainda mais difíceis e a um preço ainda mais alto, ele foi persuadido a vender esta fazenda também. Em seguida, ele se mudou de Rand para a área de Pretória. E foi em sua nova fazenda que Tom Cullinan encontrou o diamante que abriu o famoso cachimbo de kimberlito Premier.

O início do desenvolvimento do Rand do Extremo Oriente remonta a 1914-1916, ou seja, 28-30 anos após a descoberta do Rand Central. Desde os anos 1950, vinte de suas minas produziram entre três quartos e metade da produção de Rand. Quase 20 anos se passaram antes que o Far West Rand fosse descoberto.

Durante este tempo, mais duas grandes descobertas aconteceram na África do Sul: em 1924 - o famoso recife de platina Mereiskiy no maciço Bushveld ao norte de Pretória, e em 1926 na costa atlântica na foz do rio. Os placers de diamante de Alexander Bay foram encontrados em Orange.

De Joanesburgo a Pretória, apenas cerca de 35 km, ao sul de Joanesburgo fica o recife de ouro do maior depósito de ouro do mundo, e ao norte de Pretória - um dos maiores depósitos de platina e cromo no maciço Bushveld único e tubos de quimberlito com diamante rompendo-o com o maior deles o tubo Premier.

Ao contrário de East Rand, que se funde com o Far East Rand, a extremidade oeste do Rand é cortada por uma falha, além da qual todos os vestígios do Recife Principal são perdidos. Mas as investigações geológicas deram esperança de que uma extensão da série Witwatersrand pudesse estar entre West Rand e a velha cidade Boer, a capital dos trekkers de Potchefstroom. Mas aqui, a sudoeste, eles são recobertos por espessas lavas e dolomitas fortemente irrigadas. A escavação da mina, que começou aqui em 1902, teve que ser interrompida devido aos enormes influxos de água das dolomitas, e o furo, que havia sido conduzido a 780 m, foi abandonado, não alcançando, como se descobriu mais tarde, apenas 240 m antes da abertura do Recife Principal.

Uma abordagem diferente era necessária para pesquisar estratos profundos sob estratos de 1000 metros. Em 1930, o trabalho geofísico foi realizado aqui: com a ajuda de um magnetômetro, a posição em uma profundidade de camadas finas de xisto contendo magnetita dividindo as seções inferior e superior contendo minério da série Witwatersrand foi traçada. Depois de localizar as profundezas da superfície desta seção, o geólogo Carlton Jones identificou os furos que em 1932 atingiram o recife principal e outros recifes na área agora conhecida como Far West Rand. Em 1934, a construção começou nas primeiras duas minas perto de Ventspost e Westonaria, seguido por quatro minas ao sul de Carltonville, incluindo Western Deep Levels (“Western Deep Horizons”), que se tornou a mina mais profunda do mundo.

A descoberta de sete minas na região de Klerksdorp, 65 km a sudoeste de Far West Rand, data do mesmo período. Para o 50º aniversário de Rand e mesmo antes anos recentes Depois de uma longa e persistente busca e pesquisa geológica da Segunda Guerra Mundial, o tamanho deste - mesmo então gigantesco - depósito parecia estar definitivamente estabelecido. No entanto, ainda havia duas grandes descobertas pela frente, cada uma das quais mudou dramaticamente a ideia de seu significado. Se o ouro Witwatersrand surgiu no final do século passado em uma onda de corridas do ouro que varreu três continentes, então, no final da Segunda Guerra Mundial, na onda do boom do urânio, ele adquiriu seu segundo significado como um dos principais depósitos de urânio. Em 1886, entendeu-se que os recifes do conglomerado Rand representavam um novo tipo de minério contendo ouro, em 1944 entendeu-se que se tratava de um tipo de depósito de ouro-urânio. Não basta dizer que nela se descobriu urânio, descobriu-se que o minério de ouro, o próprio cimento aurífero dos conglomerados, é ao mesmo tempo minério de urânio. Ao lado dos raros grãos de ouro microscópicos e submicroscópicos estão os mesmos grãos microscópicos de uraninita e brannerita. Às vezes, intercrescimentos de ouro com uraninita são até observados. A extraordinária observação microscópica da coalescência de grãos de ouro brilhante com uraninita preta aveludada é o símbolo mineralógico do Witwatersrand.

Esses minérios contêm 30-50 vezes mais uraninita do que ouro. Porém, como o ouro é muitas vezes um elemento mais raro da crosta terrestre do que o urânio, as reservas de Rand de dezenas de milhares de toneladas são um fenômeno único, e centenas de milhares de toneladas de urânio são apenas um dos maiores depósitos. A receita da mineração de ouro aqui no século passado foi de cerca de 90% e do urânio cerca de 10%,

Além disso, o conteúdo de urânio aqui (em média 0,03%) é 4-7 vezes menor do que nos depósitos dos EUA, Canadá e Austrália. No entanto, como o urânio é extraído aqui junto com o ouro, o custo de sua obtenção é o mais baixo. Movimentação de minas e derivas, extração de milhões de toneladas de minério, britagem, moagem, beneficiamento - tudo isso é feito para extrair ouro, e urânio é extraído dos resíduos dessa mineração.

O Witwatersrand ganhou uma nova dimensão em um ano. Os mesmos recifes encontrados anteriormente, as mesmas minas Rand imediatamente mudaram para uma nova categoria - ouro-urânio. Aqui ouro e urânio se juntaram - dois metais com o destino mais dramático, um com uma história de seis mil anos, o outro em um ano superou todos os problemas que o ouro trouxe com sua terrível ameaça.

Urano em Witwatersrand foi descoberto duas vezes. Já em 1915, foi descoberta a radioatividade dos conglomerados auríferos, que foi atribuída à presença de vestígios de rádio neles. Em 1923, R. A. Cooper, durante um estudo mineralógico de concentrados de plantas de processamento, determinou a presença constante de uraninita neles. Mas naquela época minérios de urânio em quantidades muito pequenas e de depósitos muito ricos eram extraídos principalmente para a produção de rádio, cuja demanda mundial não ultrapassava 25 g. Naquela época, o urânio Witwatersrand era considerado "sem valor prático".

Uma reavaliação completa dos valores ocorreu 20 anos depois. A criação da bomba atômica colocou a geologia do urânio como um dos principais problemas. Todos os tipos de depósitos minerais passaram a ser considerados como possíveis fontes de matérias-primas radioativas. Então o prof. J.W.Bane, da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos, descobriu um artigo esquecido de Cooper sobre a descoberta de uraninita nos minérios de uma importante mina de ouro. O contador Geiger apontou para o conteúdo de urânio nas amostras de museu dos conglomerados Rand. Uma missão secreta de J.W.Bane e C.F.Davidson, geólogo-chefe do Departamento de Energia Atômica do Reino Unido, levou à avaliação de Witwatersrand como o maior depósito de minérios de urânio pobres, que, no entanto, é lucrativo para ser extraído ao longo do caminho com ouro.

Em 1952, a primeira planta de urânio, West Rand Consolidated Maine, começou a extrair urânio de quatro das minas de Rand.

Observe que o destino dos minérios de urânio de Rand está intimamente relacionado ao destino de seu ouro. Somente enquanto a mineração de ouro continuar, será lucrativo extrair os mesmos minérios de urânio na maioria das minas.

Campo de ouro laranja

Parecia incrível que depois de quase 60 anos de desenvolvimento e exploração do depósito, não apenas outra continuação dos estratos do conglomerado pudesse ser encontrada, mas um enorme campo de minério da mesma ordem que o Rand Central, Extremo Oriente ou Extremo Ocidental. Desta vez, a descoberta não ocorreu além de Vaal, ou seja, não mais no Transvaal, mas no lado sul de Waal, na Província de Orange (chamada de Estado Livre de Orange, como nos dias das repúblicas bôeres).

Como todas as descobertas em Witwatersrand, houve uma pré-história aqui, uma longa busca malsucedida e ruinosa antes que o sucesso viesse.

Aqui, em uma planície sem fim coberta com gramíneas de estepe ou plantações de milho, quase não havia afloramentos rochosos e as camadas de minério eram cobertas por espessos estratos de fluxos de lava da Série Ventersdorp. Embora o geólogo A.S. Sawyer já em 1907 tenha chegado à conclusão sobre a distribuição dos conglomerados Witwatersrand ao sul de Waal e feito um relatório sobre o "novo Rand de minério de ouro na província de Orange", os furos que ele colocou por vários anos não foram além amo Ventersdorp.

Então, em 1932, dois entusiastas longe da geologia e da mineração, o advogado 3. Jacobson e o técnico odontológico Allan Roberts (em sua homenagem a cidade de Allanridge na parte superior do Orange Ore Field), junto com o Prospector A. Megson, que havia trabalhado com Sawyer, tiveram a ideia encontre "novo Rand em Orange". A perfuração começou em outubro de 1933 na fazenda Aadenk, perto de Odendalsrues, durou meses intermináveis, e o poço não saiu das lavas verdes sólidas de Ventersdorp até que em fevereiro de 1935, a uma profundidade de 1220 m, os sócios ficaram sem fundos.

Em 1939, após muitas tentativas infrutíferas, um poço na fazenda Santa Helena no mesmo local, próximo a Odendalsrews, foi submetido à formação do Recife Basal, com minério. A eclosão da Segunda Guerra Mundial causou o encerramento de todas essas operações de busca.

Somente após o fim da guerra, 11 anos após o fechamento do poço Aadenka, decidiu-se pela continuidade da perfuração e, apenas 120 m depois, o poço entrou no corpo de minério. Nos primeiros anos do pós-guerra, um extenso programa de perfuração foi realizado nesta área. No cinturão de Waal à Virgínia, 480 poços foram perfurados a uma distância de cerca de 140 km. Em 16 de abril de 1946, foi oficialmente anunciado que o poço Geduld # 1 atingiu o Recife Basal e a amostragem mostrou um grau de ouro muito alto. Isso desencadeou o boom mais longo e febril nas bolsas de Londres e outras, onde as vendas de ações da Orange Gold Field ultrapassaram todos os recordes. Este campo de minério se estende por 70 km de Allanridge através de Odendalsrews, Welcom até a Virgínia e está sendo desenvolvido pelas empresas de minério de doze minas.

Daqui a Joanesburgo mais de 220 km, a Klerksdorp 100 km de espaço árido, e o planalto de Orange está longe do "cume das águas brancas". No entanto, como os horizontes de minério de todos esses campos pertencem à mesma série de rochas, eles são unidos por uma composição, estrutura e origem comuns. Os campos de minério de laranja, como Klerksdorp, Far West Rand, Central Rand, Far East Rand, às vezes separados por dezenas de quilômetros de espaço vazio, devem ser considerados partes de um depósito - o Witwatersrand, significando com este nome não o cume onde foi originalmente encontrado, mas uma série rochas, incluindo recifes conglomerados, designadas a Série Witwatersrand pelo nome de cume, mas continuando como um leito maduro sobre uma vasta área em ambos os lados do Waal.

Mas esta não foi a última descoberta. Na década de 1950, 200 km a leste de Joanesburgo, após 45 km de estéril nos arredores de Extremo Oriente Rand, foi encontrado o campo de minério de Evander, "o extremo leste de Rand", onde ocorreu de 1955-1959. três novas minas começaram a produzir produtos. Finalmente, deve-se dizer que, além de ouro e urânio, até 240 kg por ano dos minerais mais raros são extraídos de concentrados de minério - ligas naturais dos metais mais pesados \u200b\u200bósmio e irídio, bem como alguns pequenos (até um quilate) diamantes. A pirita, que faz parte do cimento dos conglomerados, é isolada para a obtenção do ácido sulfúrico, que aqui é utilizado no processamento de minérios.

Origem geológica do Witwatersrand

Os acontecimentos da época Proterozóica, que levaram à formação deste depósito, desdobram-se diante de nós como um dos mais grandiosos quadros de natureza geológica:

• suas origens estão no Arqueano, cerca de 3 bilhões de anos atrás;
• a formação dos estratos contendo minério - na parte superior do Proterozóico Inferior, cerca de 2 bilhões de anos atrás;
• metamorfismo de minério - no meio do Riphean, cerca de um bilhão de anos atrás.

Muito do que aconteceu aqui em tempos tão distantes, por tão longos períodos, foi restaurado, foi possível explicar as principais características da origem do depósito. Agora é apresentado como um placer antigo, enterrado e metamorfoseado.

Nos recifes conglomerados de Rand, em primeiro lugar, os seixos de quartzo são impressionantes, estéreis em sua brancura, azul, às vezes esfumaçados - esses são seixos - quase apenas quartzo, com cerca de 2 cm de tamanho, completamente estéreis e mesmo sem sulfeto, não quartzitos e não quartzo de granitos, mas arredondados fragmentos de veios de quartzo estéreis. Esses seixos preenchem 70-80% da rocha e estão imersos em cimento, também de composição predominantemente quartziana - de pequenos grãos de areia cimentados - com flocos de sericita, clorita, pirofilita, às vezes com pirita visível.

E apenas uma parte muito insignificante do cimento é composta dos menores grãos de minério de mais de setenta tipos de minerais. Toda a excitante riqueza mineralógica do cimento é revelada por meio da observação microscópica. Aqui, o menor, em milésimos de milímetro, grãos de ouro amarelo escuro de alto grau, o mesmo uraninita preta minúscula, resina de urânio, brannerita (titanato de urânio), hidrocarbonetos com urânio e tório (tucholita), cor esverdeada estranha, pequenos diamantes, cuja cor é causada por irradiação com urânio, minerais raros ósmio, irídio, rutênio, platina, "granalha de pirita" de grãos arredondados variando em tamanho de 0,5 mm a 2-3 mm, e muitos minerais raros diferentes.

A principal questão polêmica da origem de todo o depósito é a questão da formação desses minérios de cimento: são minerais clásticos que entraram em placers de rochas mais antigas destruídas, ou hidrotérmicos, que surgiram de soluções minerais profundas que se espalharam por conglomerados de seixos de quartzo mais permeáveis. A coisa mais difícil era imaginar a preservação de pirita e uraninita facilmente oxidadas em placers, especialmente nos menores grãos. Mas as características do início da era Proterozóica permitem isso, já que nessa época sem vida com a terra deserta, a atmosfera era anóxica e restauradora. A determinação isotópica da idade absoluta poderia resolver a disputa: é mais antiga que os conglomerados, preservada durante a destruição dos granitos arqueanos, ou formada após a solidificação e imersão dos conglomerados? Mas os resultados da medição são ambíguos devido ao fato de que a remoção posterior do chumbo radiogênico viola a razão isotópica. Aparentemente, os valores obtidos de 2,7 bilhões de anos correspondem à idade da mineralização de urânio do Witwatersrand, enquanto outras determinações de cerca de dois e um bilhão de anos indicam metamorfismo repetido subsequente do minério.

A presença de clorita, sericita, pirofilita corresponde ao metamorfismo da fácies folhelho verde. As observações microscópicas revelam, juntamente com a aparência detrítica de diamantes, monazita, zircão, ósmio-irídio, etc., uma história complexa de ouro que sofreu recristalização repetida, que está frequentemente presente na forma de intercrescimentos com pirita, uraninita, tucolita colunar, a presença de minerais de urânio secundários substituindo a uraninita, muitos outros minerais metamorfogênicos e hidrotérmicos (sulfeto). Inclusões líquidas de soluções remanescentes do Proterozóico preservadas em alguns dos minerais secundários indicam temperatura alta sua educação.

A posição desses conglomerados na espessura que os envolve também nos faz pensar. Esta não é uma camada de conglomerados contendo minério, mas cerca de vinte camadas, que não estão em nenhuma suíte, mas ocorrem ao longo dos estratos inicial e médio do Proterozóico, de seu sistema mais baixo, incluindo o Recife Dominion, localizado de forma inconformada em granitos e gnaisses arqueanos , até seu sistema superior, denominado Transvaal e incluindo Black Reef (Black Reef), acima do qual existe apenas um sistema do Proterozóico Superior, Watersberg, e depois o Paleozóico. O principal suporte de minério, contendo o maior número dos recifes mais ricos, é o sistema Witwatersrand, subdividido em seções inferior e superior, que são subdivididas em formações, formações - em horizontes, horizontes - em unidades e camadas, entre as quais os "recifes" são distinguidos. As formações são geralmente nomeadas após os recifes mais importantes que compõem. Os mais importantes são Main Reef e Bird Reef, que fazem parte da Main Bird Formation.

É surpreendente que ao longo de, talvez, centenas de milhões de anos, quando sedimentos de quase todo o Proterozóico foram depositados nesta parte da África, essas condições extremamente específicas, únicas em eras subsequentes, para a formação de placers de areia e seixos portadores de metal, que se transformaram em conglomerados, se repetiram constantemente com invariabilidade - recifes. Esta simplicidade clássica de ritmos gigantes de milhões de anos de avanço e recuo do mar, subsidência e elevação da terra desértica, na qual não havia uma única planta, nem uma única criatura, manifestou-se na alternância de conglomerados, quartzitos, folhelhos, fluxos de lava, perfazendo uma espessura de mais de 10 mil m de espessura. Assim que o mar recuou, formaram-se conglomerados produtores de minério. E todo esse tempo, condições especiais para o acúmulo de conglomerados de seixos grandes e minérios de granulação extremamente fina tiveram que ser implementadas, não apenas uma fonte de minerais de placer destruídos pelas ondas, ondas e correntes, mas todo um conjunto de depósitos ou rochas, alguns dos quais deram ouro, outros - uraninita, tiveram que ser preservados, o terceiro - ósmio-irídio, diamantes, pirita e, finalmente, os maiores veios de quartzo estéril deveriam ter existido. E tudo isso não aconteceu na escala de um placer de rio enterrado, mas sobre uma imensa área de centenas de quilômetros quadrados, em estratos criados por placers de mar costeiros, deltas e canais de rios paleoreques, por sedimentos da planície periodicamente inundada.

Esse fenômeno peculiar de longa duração, ocorrido apenas em uma época do Proterozóico, repetiu-se na forma dos mesmos conglomerados de ouro-urânio em diferentes continentes - no Canadá, onde se formou o maior depósito de urânio Rio Cego com ouro não industrial, em tamanho menor no Brasil (na Serra de -Jacobina), na Finlândia, Austrália, Gana.

Para pesquisar a continuação dos campos de minério e avaliar as perspectivas para o Rand, era importante determinar como os recifes se espalharam, por que foram interrompidos, por quanto tempo se pode esperar que continuem nas profundezas e além do Rand atual. Os estratos conglomerados se estenderiam de maneira uniforme e horizontal, limitados apenas pelo tamanho do antigo mar interior, se sua deposição e as influências tectônicas subsequentes não levassem à estrutura mais complexa do campo.

A antiga topografia do fundo e da planície costeira, afloramentos de cúpulas de granito arqueano, quebra em sedimentação, erosão de camadas por rios antigos, formação de poderosos deltas antigos, destruição de rochas por erosão com o surgimento de poderosas crostas de intemperismo - tudo isso influenciou a estrutura dos estratos sedimentares. Isso foi seguido pela formação de um grande sinclinal, cujo eixo vai de Central Rand a Rand na província de Orange. Esta bacia multicamadas de rochas com um mergulho acentuado nas partes superiores dos estratos, achatando com profundidade, é complicada por dobras mais rasas, quebradas por falhas, tesouras, impulsos, as partes superiores foram lavadas, as inferiores, jogadas, afundadas em profundidades muito grandes. Portanto, apenas fragmentos sobreviveram dessa tigela que compõe os campos de minério, separados por vastas lacunas.

Ouro de Rand - tesouro sul-africano

Que o ouro é uma mercadoria a ser produzida e vendida com lucro é mais evidente no Witwatersrand. Isso não é areia dourada lavada em uma bandeja, nem pepitas encontradas por um garimpeiro bem-sucedido, nem "Bonanza", "pilares de minério", amostras de "furacão", nem as descobertas fugazes dos mais ricos, mas depósitos transitórios, nem um jogo de azar, nem uma roleta com uma vitória aleatória imerecida, não sorte na loteria de busca, onde o ganho de um vem do trabalho e do fracasso de muitos.

O Witwatersrand é uma unidade de produção de ouro que está em operação há quase 130 anos e continuará a operar por muito tempo. Centenas de toneladas de ouro são extraídas aqui e não há corridas do ouro, exceto as de câmbio e moeda. O ouro não causa a alegria da descoberta e da boa sorte, aqui se extrai minério de ouro, como minério de ferro, cobre, urânio e outros metais.

Aqui, o ouro invisível dos recifes conglomerados é transformado de forma não alquímica nas barras de ouro amarelo escuro das caves do Banco da Reserva. Tudo determina a relação entre os custos de produção e os preços mundiais do ouro, a diferença é o lucro apropriado pelos proprietários e acionistas das mineradoras de ouro, bancos, tesouro do Estado.

Mas o ouro é uma mercadoria especial, associada a uma relação especial com o dinheiro com o qual a mercadoria é paga. Nas condições de existência do padrão-ouro (até 1932, com o abandono temporário dele em 1919-1925), o ouro tinha um preço constante e estritamente fixo: 85 xelins por onça de ouro puro no mercado de Londres. Nesse caso, os lucros das mineradoras de ouro eram inteiramente determinados pelo tamanho dos custos de produção do ouro. As “condições de mercado” foram excluídas como um fator que influencia seus lucros. Portanto, a receita por onça de ouro vendida em 1932 foi de 85 xelins e os custos foram de 60 xelins, como resultado, o lucro por onça foi de 25 xelins.

Com a produção de 360 \u200b\u200btoneladas, ou seja, 11,5 milhões de onças, o lucro foi de cerca de 14 milhões de libras. Com o preço do ouro fixado, a inflação, que aumentou os custos, reduziu os lucros. Pelo contrário, a crise mundial de 1929-1932, tendo baixado o custo dos materiais e da mão-de-obra, contribuiu para a diminuição dos custos e, portanto, para um fenômeno tão paradoxal como o crescimento dos lucros das mineradoras de ouro durante os anos de crise.

Após o abandono do padrão ouro e a abolição do preço fixo do ouro, este preço começou a crescer quase continuamente: 154 xelins em 1939, 168 xelins em 1939-1944, 172 xelins em 1946-1949, mais de 248 xelins em 1949 -1953 biênio Ao mesmo tempo, embora a inflação que acompanhou este crescimento tenha contribuído para o aumento dos custos, o aumento do preço do ouro e, consequentemente, dos lucros das minas de ouro ultrapassou significativamente o aumento dos custos. Assim, em 1952, com o custo de produção de uma onça de ouro a 181 xelins, o preço de 248 xelins, o lucro por onça era de 67 xelins. Com a mineração de 367,5 toneladas, ou 11,8 milhões de onças de ouro, o lucro aumentou para 38,8 milhões de libras esterlinas (todos os cálculos relativos ao ouro naquela época eram feitos em libras e xelins britânicos).

Depois que o domínio britânico da União da África do Sul em 1961 se separou do desintegrado Império Britânico e se tornou a República da África do Sul, o preço do ouro começou a ser calculado em rand (a unidade monetária da África do Sul, em homenagem ao todo-poderoso Witwatersrand, equivalente a cerca de US $ 1,20 EUA), e no mercado mundial principalmente em dólares.

O principal componente dos custos nas minas Rand sempre foram os salários. Usar a mão de obra excepcionalmente barata dos africanos foi a principal forma de reduzir os custos de produção e aumentar os lucros.

Os africanos representam cerca de 80% da força de trabalho total. Em 1936, os salários dos mineiros "negros" eram 10 vezes menores que os salários dos mineiros "brancos", 14 vezes menos que os salários dos trabalhadores nas minas de ouro canadenses; na década de 1970, ficou 20 vezes menor.

A diferença entre R 360,8 por mês para brancos e R18,3 para negros multiplicados por 250.000 trabalhadores por ano é superior a R 1 bilhão. É aqui que se encontra a fonte de lucro da indústria do ouro sul-africana. O ouro de Rand é o trabalho roubado de centenas de milhares de africanos que trabalham em profundidades extremas, com temperatura e umidade mal toleradas, em pó de sílica e pó de minério de urânio.

Ao contrário de todos os outros depósitos de ouro, que se manifestaram em surtos individuais de produção, o Witwatersrand por quase cem anos, ao longo da história moderna do ouro, toda a era de formação e desenvolvimento do capitalismo monopolista, foi a principal e constante fonte de suprimento de ouro para os canais do sistema monetário e financeiro mundial.

Rand's Gold e o Império Britânico: O Império Britânico, enquanto existiu, foi um fornecedor quase monopolista de ouro para o mercado mundial, sua principal fonte era a União da África do Sul (junto com as antigas partes do império: Canadá, Austrália, Índia, Costa do Ouro, Rodésia).

Rand e USA Gold: após a Primeira Guerra Mundial, os Estados Unidos tornaram-se quase um comprador monopolista do ouro sul-africano, com a maior parte das reservas de ouro dos Estados Unidos provenientes das minas de Rand.

O ouro sul-africano contribuiu para a possibilidade de uma preservação mais longa do padrão-ouro e do lastro em ouro das moedas, cujo afastamento deu origem a tendências de longo alcance nos sistemas monetários dos países desenvolvidos.